Madame, Monsieur,
Enseignant au lycée Gaston Berger de Lille, j’enquête, dans le cadre du projet Retour sur l’information, sur le financement par TotalEnergies du Collège de France. Je vous écris car je souhaiterais disposer de votre réaction sur le sujet.
Je vous soumets d’abord les faits par lesquels j’ai caractérisé la situation dans le courrier que j’ai transmis par la voie hiérarchique au ministre Baptiste (Le ministre Baptiste doit-il saisir le collège de déontologie de l’ESR au sujet des libéralités de TotalEnergies ? Lettre au ministre par la voie hiérarchique). Je vous propose, ensuite, quelques questions. Je vous laisse libre, naturellement, d’écarter ces dernières pour commenter la situation de la manière qui vous semblera la plus appropriée.
Ainsi que j’ai eu l’occasion de l’indiquer à monsieur l’administrateur Römer, aucune limite de temps n’est fixée au projet pour lequel je sollicite vos commentaires : il se poursuivra tant qu’il sera possible d’accroître les connaissances sur le financement par TotalEnergies du Collège de France et, plus généralement, sur le sujet du mécénat d’entreprise, tant en France qu’à l’étranger.
Les faits
(Les annexes sont consultables dans le courrier adressé au ministre).
- TotalEnergies finance à hauteur de deux millions d’euros le Collège de France. Cette somme est essentiellement destinée à l’initiative Avenir Commun Durable (ANNEXE I) et la chaire du même nom. Cette initiative a pour ambition d’enrichir le débat public en diffusant et en partageant des données scientifiques vérifiées et approuvées dans le domaine du changement climatique. Avenir Commun Durable produit aussi de la recherche sur ce sujet.
- TotalEnergies est une entreprise qui, ainsi que l’ont documenté dans une recherche récente Bonneuil, Choquet et Franka (ANNEXE II), a produit, pendant des décennies, de l’ignorance dans le domaine du changement climatique.
- Le jeudi 23 octobre 2025, le tribunal judiciaire de Paris Dit que les sociétés TotalEnergies et TotalEnergies Electricité et Gaz France ont commis des pratiques commerciales trompeuses, en diffusant, à partir du site www.totalenergies.fr, des messages reposant sur les allégations portant sur leur “ambition d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 » et » d’être un acteur majeur de la transition énergétique » de nature à induire en erreur le consommateur, sur la portée des engagements environnementaux du Groupe (ANNEXE III).
- TotalEnergies est un acteur majeur de l’extraction et de la commercialisation de combustibles fossiles, ce qui constitue le cœur de son activité.
- Il est reconnu que l’utilisation de combustibles fossiles est l’un des facteurs principaux du réchauffement climatique que nous connaissons (ANNEXE IV). Une étude récente (juillet 2025) publiée dans Nature, montre la relation qui existe entre l’activité des majors des combustibles fossiles et les vagues de chaleur qui nous accablent (ANNEXE V).
- L’article 6.1 de la Convention de mécénat liant le Collège de France, la Fondation du Collège de France et TotalEnergies (ANNEXE I) dispose : Les Parties s’abstiendront de faire toute communication directe ou indirecte, écrite ou orale, susceptible de porter atteinte à l’image et à la notoriété de l’autre Partie.
- Le 19 septembre 2022, les professeurs Fontecave et Tarascon se sont adressés par un courrier écrit au nom de l’ensemble des professeurs de l’initiative ACD avec en-tête du Collège de France (ANNEXE VI au sénateur Longeot. Ils s’y mettaient, au nom de l’ensemble des professeurs de l’initiative ACD, à la disposition de la commission que le sénateur préside et, plus généralement, du Sénat afin de les éclairer, l’une et l’autre, sur les questions climatiques, énergétiques et environnementales. Ils n’informaient pas le sénateur que ladite initiative était financée par TotalEnergies.
- Le professeur Fontecave a déclaré (minute 3 de la vidéo reproduite en annexe, ANNEXE VII) « Moi, je ne critique pas Total parce qu’il y a un mécénat et que, donc, nous travaillons avec ce mécène ».
- L’existence de biais de financement dans la recherche est un phénomène bien établi. Ce biais a pour effet que les résultats ont tendance à être plus favorables au financeur direct ou indirect des recherches que les résultats des recherches qui ne sont pas financées par lui. L’article wikipedia (ANNEXE VIII) sur le sujet fournit une bibliographie abondante qu’il n’est pas nécessaire de reproduire ici.
- Le financement par TotalEnergies est source de polémique. Mentionnons deux exemples :
- L’organisation Greenpeace a organisé une action devant le Collège de France (ANNEXE IX).
- Le Monde s’est inquiété de l’instrumentalisation par TotalEnergies du Collège de France en ces termes : « TotalEnergies chercherait à utiliser le Collège de France comme support publicitaire qu’il ne s’y prendrait pas autrement » (ANNEXE X).
J’ajoute à ces éléments un autre dont j’ai acquis la connaissance après avoir écrit au ministre : l’association SOMO (voir The secretive cabal of US polluters that is rewriting the EU’s human rights and climate law, ANNEXE XI), reprise par Mediapart (voir
Lobbying : à Bruxelles, la stratégie secrète des géants de l’industrie contre le devoir de vigilance, ANNEXE XII), a établi que TotalEnergies et d’autres multinationales ont entrepris, par le truchement du cabinet étasunien Timeo, des actions tendant à influencer le législateur européen afin qu’il annule les dispositions concernant le devoir de vigilance des entreprises et tendant à faciliter pour ce faire une alliance entre la droite et l’extrême droite. Ces éléments me paraissent importants parce qu’ils pourraient porter atteinte à son image d’acteur politiquement neutre et, ainsi, faire naître un risque réputationnel pour votre institution qui viendrait s’ajouter à celui qui découle des points listés supra. Je relève, à ce propos, que la charte éthique de la Fondation du Collège de France, en son article 4, dispose :
En accord avec les conventions signées, la Fondation se réserve également le droit de résilier une convention si le mécène se met en contrariété avec ses obligations déontologiques, notamment lorsqu’il fait l’objet de poursuites disciplinaires ou judiciaires ou si un cas d’amoralité était révélé a posteriori. Les fonds reçus ne seraient pas restitués.
Je note aussi que les contributions qui pourraient porter atteinte à la réputation de la Fondation ou dont l’association d’image pourrait être préjudiciable à la Fondation ou aux membres de la Fondation peuvent être refusées. Il en va de même, toujours selon l’article 4, lorsqu’il existe un doute sur la légalité des activités du financeur.
Questions
Voici les questions que je me permets de vous soumettre :
- Quand avez-vous appris que TotalEnergies finance le Collège de France ?
- Estimez-vous que le Collège de déontologie devrait être consulté sur ce financement ?
- Y a-t-il eu, à votre connaissance, des débats au sein du Collège de France sur ce financement ?
- Si oui, pouvez-vous les décrire brièvement ?
- Le financement par TotalEnergies du Collège de France vous dérange-t-il ?
- Souhaitez-vous la poursuite du financement par TotalEnergies du Collège de France ?
- Accepteriez-vous 1) de recevoir des élèves pour répondre à leurs questions sur le sujet, 2) de répondre à leurs questions par téléphone ou 3) de le faire par écrit ?
- Quels commentaires supplémentaires la situation décrite plus haut vous inspire-t-elle ?
Je vous saurais gré, si vous l’estimez opportun, de diffuser ce message parmi vos collègues.
Bien cordialement,
Sebastian Nowenstein, professeur agrégé, lycée Gaston Berger, Lille
Collège de France et Total, un mécénat qui interroge
- Affaire TotalEnergies/Collège de France. Courrier aux professeurs et aux chercheurs du Collège de France 23 décembre 2025
- Les libéralités de M. Saadé et la liberté d’expression sont-elles compatibles à l’université d’Aix-Marseille ? Lettre au ministre par la voie hiérarchique. Demande de communication de documents 22 décembre 2025
- Affaire TotalEnergies/Collège de France : la constitutionnalisation de la liberté académique est-elle une bonne idée ? Courrier à la professeure Balmes 26 novembre 2025
- Affaire TotalEnergies/Collège de France. Courrier à Gérard Larcher, président du Sénat 25 novembre 2025
- Le ministre Baptiste doit-il saisir le collège de déontologie du Collège de France au sujet des libéralités de TotalEnergies ? Lettre au ministre par la voie hiérarchique. 17 novembre 2025
- Le Collège de France et le ministre doivent-ils saisir le collège de déontologie de l’enseignement supérieur et de la recherche sur le financement par TotalEnergies de la chaire Avenir Commun Durable ? 16 novembre 2025
- Annulation d’un colloque sur la Palestine au Collège de France et financement par TotalEnergies de cette institution. Une liberté d’enseignement doublement menacée ? Courrier à l’administrateur du Collège de France 9 novembre 2025
- Enquêter avec nos élèves sur le financement par TotalEnergies du Collège de France 8 novembre 2025
- Affaire TotalEnergies/Collège de France. Lettre aux professeurs Tarascon et Fontecave au sujet de leur courrier au sénateur Longeot 3 novembre 2025
- L’affaire TotalEnergies/Collège de France au 20 heures de France 2 3 novembre 2025
- Affaire TotalEnergies/Collège de France : le courrier du directeur général des services me communiquant certains documents 3 novembre 2025
- Affaire TotalEnergies/Collège de France : la lettre des professeurs Tarascon et Fontecave au sénateur Longeot 3 novembre 2025 Affaire TotalEnergies/Collège de France. Le contrat avec Les Echos 3 novembre 2025
- Sur la liberté académique, une réponse à Camille Fernandes. Affaire TotalEnergies/Collège de France 29 octobre 2025
- Ma réponse à la réponse de l’administrateur du Collège de France. Affaire TotalEnergies/Collège de France 28 octobre 2025
- La réponse de l’administrateur du Collège de France. Affaire TotalEnergies/Collège de France 28 octobre 2025
- Financement par TotalEnergies du Collège de France. Lettre à monsieur l’Administrateur 23 octobre 2025
- Financement par Total du Collège de France, lettre à Patrick Boucheron 23 octobre 2025
- Affaire TotalEnergies/Collège de France. Ma requête. 21 octobre 2025
- Affaire Total/Collège de France. Un autre avis favorable de la CADA 21 octobre 2025
- Total et le financement du Collège de France. Lettre au PDG Pouyanné 8 octobre 2025
- Table ronde sponsorisée par TotalEnergies. Courrier à Alma Mater 8 octobre 2025
- Financement par Total du Collège de France. Courrier aux chercheurs ayant participé à la table ronde « Dilemmes éthiques de l’activisme environnemental » 27 septembre 2025
- Financement du Collège de France par Total. La réponse du professeur Fontecave 24 septembre 2025
- Financement du Collège de France par Total. Courrier au professeur Fontecave 18 septembre 2025
- Rapport établi par le Collège à l’intention de son Grand Mécène TotalEnergies 13 septembre 2025
- Quand l’éditeur scolaire Nathan s’associe au pétrolier Total pour nous expliquer l’énergie 8 septembre 2025
- Atelier journalisme. Enquête sur l’écoblanchiment 6 septembre 2025
- Affaire Total/Collège de France, ma requête devant le tribunal administratif 31 août 2025
- Collège de France et Total : les courriels échangés sont communicables, dit la CADA 30 juillet 2025
- La fresque. De l’atelier de Timburbrou. Une préface. 30 juillet 2025
- Total, Collège de France, ma réponse à la réponse de l’administration. 12 juin 2025
- Total, le Collège de France, les médias et le Sénat, demande de communication de documents 11 juin 2025
- Total, mécène du Collège de France, la convention. 2 juin 2025 PFAS, l’avis favorable de la CADA 28 mai 2025
- Total, mécène du Collègue de France. Demande de transmission de documents 5 mai 2025