À Bruxelles, le 27 décembre 2025
Madame la Professeure,
Enseignant au lycée Gaston Berger de Lille, je travaille, dans le cadre du projet Retour sur l’information, sur le financement privé de l’enseignement supérieur et la recherche (ESR, dans ce qui suit). Je voudrais vous interroger sur l’idée défendue par la professeure Balmes dans un rapport récent et remarqué de constitutionnaliser la liberté académique.
Je me demande si une telle démarche n’aurait pas pour effet de sacraliser le « droit » pour les chercheurs de se faire financer par des acteurs privés et de protéger le « droit » de ces derniers d’orienter la recherche par leurs financements. Je crains que l’effet paradoxal de la constitutionnalisation de la liberté académique soit, globalement, de la restreindre, plutôt que de la protéger.
Je me suis étonné, auprès de la professeure Balmes, du peu d’importance que son rapport accordait aux dangers que le financement privé de l’ESR peut représenter pour la liberté académique. Je soumettais à sa considération l’exemple du financement par TotalEnergies du Collège de France, sur lequel je travaille particulièrement en ce moment (Collège de France et Total, un mécénat qui interroge). La mise au point récente que les professeures David et Thomas ont diffusée sur une plateforme de l’université d’Aix-Marseille illustre aussi la problématique évoquée, puisque les deux enseignantes réclament de leurs étudiants une modération particulière dans les critiques dont monsieur Saadé peut faire l’objet en raison de la qualité de bienfaiteur de l’université de ce dernier (j’ai écrit à mesdames David et Thomas sur le sujet : Affaire Saadé/université Aix-Marseille. Courrier aux professeures David et Thomas 24 décembre 2025).
Dans son rapport, madame Balmes insiste sur le contrôle par leurs pairs des travaux des chercheurs. Je crains, pour ma part, que ce contrôle soit inopérant lorsqu’il s’agit de détecter les biais de financement. Ces derniers ne sont pas forcément visibles dans un article soumis à la relecture des pairs, laquelle ne saurait, du reste, éviter que les financeurs orientent la recherche dans un sens qui leur est favorable. Proctor, Oreskes et, en France, parmi d’autres, Foucart, Horel et Laurens, ont montré à suffisance comment des industriels s’efforcent (et souvent y parviennent fort bien) de le faire.
Je souhaite que mes élèves disposent d’avis fondés et variés sur la question. Je souhaite également promouvoir à leur bénéfice une délibération argumentée et publique sur le sujet que je propose à leur réflexion ; c’est pourquoi ce courrier est librement consultable à l’adresse donnée en référence. Si vous donnez suite à ma demande, je publierai votre réponse sur le site sebastiannowenstein.org.
Bien cordialement,
Sebastian Nowenstein, professeur agrégé, lycée Gaston Berger, Lille
Collège de France et Total, un mécénat qui interroge
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