Affaire TotalEnergies/Collège de France : la constitutionnalisation de la liberté académique est-elle une bonne idée ? Courrier à la professeure Balmes

A Bruxelles, le mercredi 26 novembre 2025

Référence : https://sebastiannowenstein.org/2025/11/22/affaire-totalenergies-college-de-france-la-constitutionnalisation-de-la-liberte-academique-est-elle-une-bonne-idee-courrier-a-la-professeure-balmes/

Madame la Professeure,

Le financement par TotalEnergies du Collège de France, dont celui de la chaire Avenir Commun Durable (ACD), constitue-t-il une menace pour la liberté académique ? Je pense que vous en conviendrez. Cette menace aurait-elle dû trouver place dans votre rapport ? C’est l’une des questions que je me permets de vous poser par ce courrier. Je souhaiterais aussi vous demander de commenter votre proposition de constitutionnaliser la liberté académique au regard dudit financement, sur lequel je travaille.

Enseignant au lycée Gaston Berger de Lille, je vous écris dans le cadre du projet Collège de France et Total, un mécénat qui interroge.

Tout vous oppose, madame, au président du Sénat, Gérard Larcher, qui alerte sur une idéologie qu’il croit dominante et qui ferait de votre université un bunker islamo-gauchiste. Monsieur Larcher anathémise et ne démontre pas ; vous argumentez. Pourtant, un point m’a paru vous rapprocher, qui a motivé ce courrier : ni vous, ni monsieur Larcher ne semblez considérer le mécénat d’entreprise comme une menace pour la liberté académique. En tout cas, en ce qui vous concerne, pas à la hauteur de celles que vous décrivez minutieusement dans votre rapport.

Permettez-moi de résumer l’affaire du financement du Collège de France dans les termes que j’ai employés pour la décrire dans le courrier que j’ai adressé à monsieur le président du Sénat. Ces termes sont les mêmes que ceux que j’ai employés dans un courrier transmis à monsieur le ministre Baptiste tendant à lui demander s’il ne serait pas opportun que le Collège de déontologie de l’Enseignement supérieur fût saisi dans cette affaire.

L’affaire TotalEnergies/Collège de France

TotalEnergies finance à hauteur de deux millions d’euros l’initiative Avenir Commun Durable (ANNEXE I) et la chaire du même nom. Cette initiative a pour ambition d’enrichir le débat public en diffusant et en partageant des données scientifiques vérifiées et approuvées dans le domaine du changement climatique. Avenir Commun Durable produit aussi de la recherche sur ce sujet.
TotalEnergies est une entreprise qui, ainsi que l’ont documenté dans une recherche récente Bonneuil, Choquet et Franka (ANNEXE II), a produit, pendant des décennies, de l’ignorance dans le domaine du changement climatique.
Le jeudi 23 octobre 2025, le tribunal judiciaire de Paris Dit que les sociétés TotalEnergies et TotalEnergies Electricité et Gaz France ont commis des pratiques commerciales trompeuses, en diffusant, à partir du site www.totalenergies.fr, des messages reposant sur les allégations portant sur leur “ambition d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 » et » d’être un acteur majeur de la transition énergétique » de nature à induire en erreur le consommateur, sur la portée des engagements environnementaux du Groupe (ANNEXE III).
TotalEnergies est un acteur majeur de l’extraction et de la commercialisation de combustibles fossiles, ce qui constitue le cœur de son activité.
Il est reconnu que l’utilisation de combustibles fossiles est l’un des facteurs principaux du réchauffement climatique que nous connaissons (ANNEXE IV). Une étude récente (juillet 2025) publiée dans Nature, montre la relation qui existe entre l’activité des majors des combustibles fossiles et les vagues de chaleur qui nous accablent (ANNEXE V).
L’article 6.1 de la Convention de mécénat liant le Collège de France, la Fondation du Collège de France et TotalEnergies (ANNEXE I) dispose : Les Parties s’abstiendront de faire toute communication directe ou indirecte, écrite ou orale, susceptible de porter atteinte à l’image et à la notoriété de l’autre Partie.
Le 19 septembre 2022, les professeurs Fontecave et Tarascon se sont adressés par un courrier écrit au nom de l’ensemble des professeurs de l’initiative ACD avec en-tête du Collège de France (ANNEXE VI au sénateur Longeot. Ils s’y mettaient, au nom de l’ensemble des professeurs de l’initiative ACD, à la disposition de la commission que le sénateur préside et, plus généralement, du Sénat afin de les éclairer, l’une et l’autre, sur les questions climatiques, énergétiques et environnementales. Ils n’informaient pas le sénateur que ladite initiative était financée par TotalEnergies.
Le professeur Fontecave a déclaré (minute 3 de la vidéo reproduite en annexe, ANNEXE VII) « Moi, je ne critique pas Total parce qu’il y a un mécénat et que, donc, nous travaillons avec ce mécène ».
L’existence de biais de financement dans la recherche est un phénomène bien établi. Ce biais a pour effet que les résultats ont tendance à être plus favorables au financeur direct ou indirect des recherches que les résultats des recherches qui ne sont pas financées par lui. L’article wikipedia (ANNEXE VIII) sur le sujet fournit une bibliographie abondante qu’il n’est pas nécessaire de reproduire ici.
Le financement par TotalEnergies est source de polémique. Mentionnons deux exemples :
L’organisation Greenpeace a organisé une action devant le Collège de France (ANNEXE IX).
Le Monde s’est inquiété de l’instrumentalisation par TotalEnergies du Collège de France en ces termes : « TotalEnergies chercherait à utiliser le Collège de France comme support publicitaire qu’il ne s’y prendrait pas autrement » (ANNEXE X).

Je souhaiterais vous poser les questions ci-après.

Questions

Les faits décrits plus haut constituent-ils, à votre estime, une atteinte à la liberté académique ?
Les faits décrits plus haut font-ils naître une apparence d’atteinte à la liberté académique ?
La capacité des lobbies et de leurs financeurs à orienter la recherche par le biais de financements et libéralités est bien documentée, notamment par Oreskes et Conway dans « Merchants of Doubt ». Cette pratique est-elle une menace pour la liberté académique ? L’est-elle en France où, selon un rapport de Greenpeace, 55% des structures de recherche entretiennent des liens avec TotalEnergies ?
Pourquoi ne pas avoir abordé le mécénat d’entreprise dans votre rapport ?
Le chercheur doit-il être libre de collaborer avec des financeurs tels que TotalEnergies dans des chaires telles qu’Avenir Commun Durable ?
Faut-il légiférer pour empêcher que ne se produisent des situations comme celle décrite plus haut, dans laquelle une entreprise ayant produit de l’ignorance pendant des décennies finance des recherches portant sur le domaine même (ou dans un domaine apparenté) dans lequel elle a désinformé et alors qu’elle est elle-même un acteur de poids du secteur, celui des énergies fossiles, dont l’activité se situe elle-même au cœur des recherches financées ?
Quels commentaires la démarche des professeurs Fontecave et Tarascon décrite plus haut (supra, § 7) appelle-t-elle de votre part ?
Vous prônez la constitutionnalisation de la liberté académique. Le Conseil constitutionnel en juge ultime de la légitimité des actes d’un chercheur : n’est-ce pas là une perspective qui vous inquiète ? Les travaux de Lauréline Fontaine (La constitution maltraitée) ne font-ils pas douter que confier au Conseil constitutionnel une telle mission soit de nature à garantir utilement la liberté académique ? Votre consœur montre la très grande perméabilité qu’il existe entre le Conseil constitutionnel et les milieux d’affaires et la connexion étroite qui le lie au pouvoir politique (voir, par exemple, https://www.nonfiction.fr/article-11777-un-conseil-constitutionnel-infeode-au-politique.htm)
Vous écrivez : Les expériences historiques montrent que tout droit peut, dans un contexte sociopolitique donné, se retourner contre celles et ceux qu’il est censé protéger. Comment être certain que la liberté académique, une fois constitutionnalisée, ne connaisse ce sort ?
Ne craignez-vous pas que, combinée à l’assèchement des financements publics, aux ambitions personnelles et à l’efficacité de la communication des lobbies, la constitutionnalisation de la liberté académique facilite l’emprise de financeurs puissants sur la recherche ?
Accepteriez-vous de recevoir mes élèves ou d’échanger à distance avec eux pour qu’ils vous posent leurs propres questions sur la liberté académique ?
Votre université est-elle un bunker islamo-gauchiste et un lieu d’antisémitisme ? Les accusations du président du Sénat sont-elles une atteinte à la liberté académique ? Quelle réponses apellent-elles de votre part ?